閃亮阿翔的小書房

「「「是……」」」

「赤修你也是！我知道你會習慣替隊友多帶一份彈藥，不過那種在萬不得已時才用的東西就不要太早拿出來了。」

「是隊長……」

接近於最後通牒的一句話讓眾人再也不敢多說，包括本就沒有異議的赤修在內，五個人都隨便找了個地方坐下休息。拉格歐則是拿著大型槍械站哨，留意周遭一切大小動靜；這正是身為隊長又有最優秀探測機能的他所必須做的。

事實上對於穿著星力裝甲的眾人來說，這點不到１公里的路程確實不足以讓人疲累。再怎麼說他們也是要在往後幾天中，用雙腳走向遠在三十公里外的目的地。

不過也因為只是在等異魔通過，有點閒的隊員──方才那個提案要幹一票大的人突然開口詢問：

「話說回來隊長……我們到底要去那個已經成為廢墟的城市做啥？」

「剛剛不是說了，尋找可用的東西。北山你腦袋差耳朵也差嗎。」

「不是啦隊長，去那邊找東西我也知道……去一座在百年前就成為廢墟，如今只是異魔或不法之徒盤據的都市遺址可以找到什麼？」

……

這個世界已經毀滅。就算還沒毀滅也已經是名副其實的末世。

人們在逆境求存，從荒蕪中建立富裕、作為文明鼎盛象徵的都市早已失去意義。

拿拉格歐他們所在的南之都來說，能讓人類生存的安全圈、包含他們所住的『夆』在內只剩下三個區域、以及位於邊境的幾個破舊小鎮。

名為『戒境』的首都，根據記載消失在一場莫名其妙的山崩地陷中……在那之前環境已經原因不明的持續惡化。

而他們這次要去的凝業──昔日被稱為凝聚千業之地，聽說融會多種知識與不同文化習俗的豐饒城市，如今也已成為廢墟。

在這樣一個時代想要活下去的話，就必須找到自己能做的事情來賺取金錢或生活必需品；隨著空氣惡化到存在有毒物質，都市外絕大部分的水源也都無法使用，更別說是畜牧或種植作物。

都市之所以能發揮功用，是因為有星力的防護罩加上空氣過濾才能讓人居住；即使如此能承受的人口上限也是一日比一日更少。

都市內可食用的東西絕大部分都是仰賴合成品，只有極少部分的天然作物或牲口提供一般人無法負荷的高價位產品。

負責生產的畜牧者。

研究知識製造可用物品的技術人員。

以及負責狩獵、對抗外敵等一切戰鬥行為的傭者。

正是這三者組成了這時代的生存圈子；一個生活區普遍由三個負責上述運作的組織管理，底下則有最多六人、平均７~１０個數量不等的隊伍。

而拉格歐這支隊伍，隸屬於夆裡面專司技術研究的『尊貴之輪』──這次出來也是進行與技術開發有關的任務。

「我也不知道，不過白鬍子老頭既然要我們跑這麼一趟，應該總是能有所發現的──至少也不能讓那邊的不法之徒有使用到的機會。」

「不法之徒啊……希望能碰到幾個非人；進行『消毒』這回事總是會讓人心情愉悅啊……」

「柳火你想太多了，那種地方怎麼看都只會有奇美拉，就算非人生命力再頑強也不可能在那邊活下去啦。」

「啊，說的也是。」

被北山一說，穿著裝甲與赤修同樣是火色、只是規格屬於一般量產的隊員敲了敲頭；動作雖會讓人笑出來，言語中卻存在掩不去的血腥……

非人，顧名思義是不同於人類的人形種族，會在身上某些地方出現野獸的特徵、以及相對的特異能力。

──也因為如此，在這個時代他們被視為惡魔的孩子甚至是禍害……因為誰也不知道這些似人又非人的生物有一天會不會如同異魔一樣，攻擊不屬於他們或牠們的同類。

「……能不要碰上最好。」

「嗯？赤修你說的也是呢，如果碰上非人還得浪費彈藥在他們身上，也沒有任何收益可言，煩死人了。」

「唔…嗯…」

「──感應裝置上沒有動態反應了，偵察機的可視範圍內也沒有看到黑甲狼，全員準備行動了；赤修你先上去，確認沒有異常後便接應其他人上來。」

「啊是！」

像是認同又或者只是含糊回應、赤修的反應引來拉格歐注目一瞬，但沒有多說什麼只是要眾人再度展開行動。

屈膝、背後兩個推進口開始發出啟動聲──在一聲爆炸巨響中，赤修的紅色裝甲拖曳火焰疾速躍上半空，隨即在一聲重響跟塵埃中站在岩壁上；這一下跳躍至少有２５公尺。

「哇啊，不愧是朝著火系特化的裝甲，爆發力真是驚人…如果赤修這小子可以再勇敢一點就好了哪。」

「他擔任傭者只有兩年而已、何況今年才十八歲，別要求太多──「哇啊！？」──赤修，怎麼回事！」

下一個要跳上去的隊員與等候的人同時抬頭一看；岩壁上的紅色人影不知何故坐倒在地上…被攻擊了？

「隊長？」

「動態感應器跟偵察機都沒有捕捉到反應，難道是距離外的射擊攻擊嗎…全員備戰、把推進器開到最大一起跳上去！」

「對、對不起……那個，我不小心跌倒了……」

「……赤修，你喔……」

「抱歉，那個驚擾到大家了真的很不好意思……」

對那個在岩壁上站直身子、不斷低頭道歉的少年，眾人也真是不知道該說什麼才好；明明沒發生事情也可以跌倒跟發出驚叫，這個傢伙到底是經驗生澀到什麼地步，才能老是這樣大驚小怪的啊？

一件小事就這樣平息，下一個隊員再次準備跳上。赤修一邊注意四周動向跟接應其他人上來時──裝甲中的少年面龐正露出不知所措的神色，看著一個又一個來自感應器的情報視窗。

僅僅一瞬、可能還不到一秒。

也沒有在任何人、包括自己的感應器中留下紀錄。

但是自己剛才……確實有一種被『窺視』的感覺；因為沒有異魔的反應，甚至還在想是不是傭者『最大敵人』的某種特殊能力，但似乎又不是？

「到底……是怎麼回事。」

少年的疑問並沒有透過麥克風傳出，僅僅在裝甲中迴盪。

……

──真有趣。

在一公里外，『看』著這群人的『他』，表情雖然沒有變化、心中卻冒出些許感興趣的情緒。

──居然可以對我的『知覺』起反應，那麼他是有天賦的嗎……不似乎還有一個。

將『知覺』回收不在觀察，『他』再度邁開腳步於荒野中行走。一個又一個足跡朝著前方……西邊的方向走去。

──反正，遲早會碰面的吧。

＊

轟。

右肘裝著的晶體釋放出紅色光芒更擴散到手部，令赤修旋轉身體揮出的拳頭不只是瞬間提高速度、更挾著六千多度的黃白色火焰──以略勝一籌的火力打散射向面門的火球，把一頭外表長著紅色晶殼、頭上長有巨角，仍保持張嘴的猿猴型異魔打退！

「唔……」

足足有３０噸重量換算力道的一拳在胸前的甲殼上流下裂痕、更將對方打出數十步、紅色的甲殼碎片伴隨黏稠血液飛散。然而赤修沒有進一步攻擊而是看向自己右手；拳頭部位的裝甲出現不正常的發紅與冒煙……

這一拳固然是給對方創傷，卻也被怪物體內的高溫灼燒。名為爆炎角猴的這種異魔是猿猴系的變異種；來自地屬性的骨劍角猴額外獲得火屬性的進化。

原有的異常堅硬甲殼、來自火系突變的爆發力；在接近戰打傷時有可能被體液噴到導致灼傷；能使用頭角跟爪攻擊以外、還會用火焰進行遠程攻擊或特殊用法，可說有著多樣化的能力。

「吱！！！」

眼見赤修停下，雖是負傷卻也被激起凶性的角猴猛然發出吼叫、全身連帶噴發高溫蒸氣；名為融炎燃燒的這種能力是透過點燃血液換取高溫提升攻擊力，但相對的也會給肉體帶來傷害。

一瞬間獲得強出黑甲狼許多的力量，顯然不打算思考太多的異魔，揮舞著包裹在火焰中的手臂、奔跑著以五隻銳爪抓向赤修；除了赤修單獨面對的這一隻以外，拉格歐跟其他四人也正在對付四隻爆炎角猴…沒有人來幫他一把。

幾百年後的現在，隨著異魔數量爆增、這種怪物一次遭遇少說也會碰到五六隻，可說是出門在外的傭者……轟──震撼空氣的力道衝撞。

以銳爪攻向赤修的一擊，被那包裹著八千多度的白色火焰、更是動用背後兩門推進器瞬間噴射帶動的左手拳頭，直接了當、乾脆實在的正面打返！

手部包裹的光芒凝聚成尖錐形狀，令這強化到３５噸的凶猛重拳不但打斷了手掌，更是在飛散的血肉中…隨即被火焰徹底燒毀，將角猴整個右手腕徹底打碎。

……可說是出門在外的傭者最好的獵物之一。

在離開那座岩山後的數百公尺外，眾人下滑入一處盆地時意外遭遇了這批爆炎角猴。如果是在平地上或許還可以靠著瞬間加速甩開這些傢伙……問題是盆地內還得算上高度差異，與其脫離不如戰鬥簡單。

隊員尤其是北山自然不會反對隊長的命令；他們終於有賺外快的機會了。